Para ilmuwan telah mengembangkan seperangkat peralatan makan "hijau" yang terbuat dari tebu dan bambu yang praktis dan mudah digunakan, menjanjikan potensi sebagai alternatif pengganti gelas plastik dan wadah plastik sekali pakai lainnya. Sementara plastik tradisional atau polimer yang dapat terurai secara hayati membutuhkan waktu hingga 450 tahun atau suhu tinggi untuk terurai, material yang tidak beracun dan ramah lingkungan ini terurai hanya dalam 60 hari dan cukup bersih untuk menyimpan kopi pagi Anda atau makanan yang dibawa pulang. Sebuah artikel tentang alternatif plastik ini diterbitkan dalam jurnal Matter pada 12 November 2020.
“Sejujurnya, ketika saya pertama kali datang ke AS pada tahun 2007, saya terkejut dengan banyaknya wadah plastik sekali pakai di supermarket,” kata penulis utama Julie Hongli dari Northeastern University. “Wadah-wadah itu membuat hidup kita lebih nyaman, tetapi juga menjadi sampah yang tidak terurai di lingkungan.” Kemudian, melihat semakin banyak mangkuk, piring, dan peralatan makan plastik yang dibuang ke tempat sampah di seminar dan pertemuan membuatnya bertanya-tanya, “Bisakah kita menggunakan bahan yang lebih berkelanjutan?”
Dalam upaya mencari alternatif wadah makanan plastik, Zhu dan rekan-rekannya beralih ke bambu dan salah satu sumber limbah industri makanan terbesar: ampas tebu. Tim tersebut menjalin serat bambu yang panjang dan tipis dengan serat ampas tebu yang pendek dan tebal untuk membentuk jaring yang rapat dan menghasilkan wadah dari kedua bahan ini yang stabil secara mekanis dan dapat terurai secara alami. Wadah ramah lingkungan baru ini tidak hanya sekuat plastik dan mampu menampung cairan, tetapi juga lebih bersih daripada wadah yang dapat terurai secara alami yang terbuat dari bahan daur ulang, yang mungkin tidak sepenuhnya terdekontaminasi. Wadah ini mulai terurai di tanah setelah 30 hingga 45 hari dan benar-benar berubah bentuk setelah 60 hari.
“Membuat wadah makanan bukanlah tugas yang mudah. Wadah tersebut tidak hanya harus mudah terurai secara alami,” kata Zhu. “Di satu sisi, kita membutuhkan bahan yang aman untuk makanan; di sisi lain, wadah tersebut harus memiliki kekuatan mekanik yang tinggi saat basah dan sangat bersih, karena akan digunakan untuk menyimpan kopi panas dan makan siang panas.”
Para peneliti menambahkan alkil ketenedimer (AKD), bahan kimia ramah lingkungan yang banyak digunakan dalam industri makanan, untuk meningkatkan ketahanan peralatan makan cetakan terhadap minyak dan air, sehingga memastikan daya tahan di lingkungan yang lembap. Dengan bahan ini, peralatan makan baru tersebut mengungguli wadah makanan biodegradable yang tersedia secara komersial, seperti peralatan makan ampas tebu dan karton telur lainnya, dalam hal kekuatan mekanik, ketahanan terhadap minyak, dan tidak beracun.
Cangkir yang dikembangkan oleh para peneliti memiliki keunggulan lain: jejak karbon yang jauh lebih rendah. Proses produksi produk baru ini menghasilkan 97% lebih sedikit CO2 daripada wadah plastik konvensional, dan 65% lebih sedikit daripada kertas dan plastik yang dapat terurai secara hayati. Tujuan tim selanjutnya adalah meningkatkan efisiensi energi dari proses produksi dan lebih mengurangi biaya agar dapat bersaing dengan plastik. Meskipun cangkir yang terbuat dari bahan baru ini harganya dua kali lipat ($2.333 per ton) dibandingkan dengan yang terbuat dari plastik yang dapat terurai secara hayati ($4.750 per ton), cangkir plastik tradisional masih sedikit lebih murah ($2.177 per ton).
“Sulit untuk menghentikan orang menggunakan wadah sekali pakai karena harganya murah dan praktis,” kata Zhu. “Namun, saya pikir solusi yang baik adalah menggunakan bahan yang lebih ramah lingkungan dan mudah terurai untuk memproduksi wadah sekali pakai ini.”
Sumber: Liu Chao, Luan Pengcheng, Li Qiang, Cheng Zheng, Sun Xiao, Cao Daxian, dan Zhu Hongli, “Peralatan Makan yang Dapat Terurai Secara Alami, Higienis, dan Dapat Dikomposkan yang Terbuat dari Serat Hibrida Tebu-Bambu sebagai Alternatif Pengganti Plastik,” Matter, 12 November 2020. DOI: 10.1016/j.matt.2020.10.004
Waktu posting: 10 September 2025